Los Proud Boys aman a un ganador

Hasta el final de su presidencia, la atención por parte de Donald Trump a los Proud Boys, los Oath Keepers y otros grupos violentos de extrema derecha fue generalmente implícita. Contaba con su apoyo político, pero no llegó a pedirles que hicieran nada.

Trump había dominado una forma de radicalización conocida a veces como terrorismo estocástico: irritar a sus seguidores de maneras que hacían probable el derramamiento de sangre, preservando al mismo tiempo una negación plausible por su parte.

Pero en las semanas posteriores al 3 de noviembre de 2020, su lenguaje se volvió más directo. Nombró el lugar y la ocasión para una “gran protesta” (el 6 de enero de 2021, cuando el Congreso certificaría su derrota electoral) y le dijo a sus seguidores: “¡Estar allí, será una locura!” Cuando llegó ese día, Trump le dijo a la multitud reunida: “Si no luchan hasta no poder más, ya no tendrán país”. Con eso, el presidente de Estados Unidos abrazó la violencia como la extensión natural de las diferencias democráticas de los estadounidenses y no ha parado desde entonces.

Trump continúa arremetiendo contra quienes percibe como enemigos. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses han podido tratar el extremismo de Trump como ruido de fondo. Eso se debe en parte a que ya no ocupa el cargo de presidente y en parte a que ya no usa Twitter. Pero también se debe a que la contraofensiva legal contra el extremismo pro-Trump, junto con una proliferación de procedimientos judiciales que responsabilizan al propio Trump por sus actos, parecen haber dado a sus seguidores motivos para pensarlo dos veces antes de cometer crímenes en su nombre.

El extremismo sube y baja. Los grupos violentos sólo pueden crecer cuando pueden recaudar dinero y reclutar miembros más rápido de lo que las fuerzas del orden pueden cerrar sus operaciones. Prosperan cuando se les percibe como ganadores; incluso el tipo de persona que podría verse atraída por la violencia hace un cálculo sobre si vale la pena correr el riesgo de participar en un complot para, digamos, derrocar una elección o secuestrar al gobernador de Michigan. En los últimos años, la derrota electoral de Trump y sus problemas legales lo han hecho menos persuasivo en este sentido.

Trump ahora enfrenta acusaciones de conspiración tanto estatales como federales por sus esfuerzos por mantenerse en el poder a pesar de perder las elecciones. Los líderes de los Proud Boys y Oath Keepers han recibido largas penas de prisión por su papel en la violencia del 6 de enero. Fox News, que a sabiendas transmitió declaraciones falsas sobre las máquinas de votación defectuosas en lugar de ofender a su audiencia principal pro-Trump, aceptó un acuerdo por difamación de casi 800 millones de dólares con Dominion Voting Systems. Todos estos procedimientos han demostrado que Trump y sus partidarios serán responsables de lo que hacen y dicen.

Pero si Trump gana otro mandato, tanto él como sus partidarios más dudosos se sentirán reivindicados. El Partido Republicano ya le ha dado permiso a Trump para exhortar a una muchedumbre a irrumpir en el Capitolio. A su vez, Trump ha prometido perdonar a muchos de los insurrectos del 6 de enero. Su perdón podría extenderse a los líderes extremistas condenados por cargos federales.

El federalismo, sin duda, sería un freno a su poder. Los seguidores de Trump, como el propio Trump, aún pueden estar sujetos a procesamiento estatal. Pero un presidente con un control firme del Departamento de Justicia, que cuenta con un grupo de partidarios dispuestos a utilizar la intimidación con fines políticos y que ha mantenido un número considerable de seguidores entre la policía, podría abrumar la capacidad de las instituciones estatales para hacer cumplir la ley.

El acoso de Trump a líderes militares, periodistas y jueces nunca fue simplemente el desvarío de alguien que buscaba atención, y ese comportamiento, respaldado por la amenaza creíble de violencia por parte de partidarios radicalizados, probablemente se volverá aún más central en su estilo de gobernar. “El extremismo no será un grupo paralelo”, me dijo Erica Chenoweth, profesora de Harvard que estudia la violencia política. “No será un grupo terrorista contra el estado. Las condiciones serán diferentes. Estará integrado en las instituciones estatales y en la orientación del estado contra los percibidos oponentes”.

Lo que está claro es que un Trump restaurado tendría una narrativa ganadora en la que el extremismo de derecha, después de sufrir algunos reveses legales durante el interregno de Biden, prospera nuevamente.