Los votantes de Trump también son los Estados Unidos

En la última primavera de la administración Obama, Michelle Obama estaba pronunciando su último discurso de graduación como primera dama en la City College de Nueva York. Entonces, como ahora, el espectro de Donald Trump se había convertido en el telón de fondo ineludible de todo. Había pasado el año anterior destrozando todo precepto de moderación, toda tradición digna de la nación supuestamente bondadosa que intentaba liderar. Obama no pudo evitar lanzar algunas denuncias apenas disimuladas sobre la campaña presidencial de Trump, que pronto sería ratificada con la nominación republicana. “Esto no es lo que somos”, aseguró la primera dama a los graduados. “Esto no es lo que este país representa, no”.

La promesa no envejeció bien. Ni aquel noviembre ni desde entonces.

“Esto no es lo que somos”: los aspirantes a ángeles guardianes de los Estados Unidos nos han estado regañando con esta frase durante años. O tal vez lo digan como una afirmación. De cualquier manera, el axioma plantea una pregunta: ¿quiénes somos “nosotros”? Porque parece que gran parte de este “nosotros” sigue votando por Trump. Hoy la frase suena más como un deseo liberal que como una verdadera evaluación de nuestro carácter nacional.

En retrospectiva, muchos de los llamamientos altruistas de la era Obama —“Nosotros mismos somos a quienes estábamos esperando”; “Cuando ellos bajan, nosotros subimos”— se sienten profundamente ingenuos. Pregunta para Michelle: ¿Qué pasa si los demás siguen bajando cada vez más y esas personas en lo más bajo siguen aterrizando en la Casa Blanca?

Recientemente, leí algunos artículos antiguos y notas mías de la campaña electoral de 2015 y 2016, cuando Trump se metió por primera vez en nuestra serena bañera política. Esto fue cuando “nosotros”, los sabelotodos de los medios desconectados de la realidad, estábamos tratando de comprender el atractivo de Trump. ¿Qué les gustó tanto a sus seguidores de su ruidoso nuevo salvador? Asistí a algunos mítines y escuché la misma idea básica una y otra vez: Trump dice cosas que nadie más diría. No necesariamente estuvieron de acuerdo ni creyeron todo lo que declaró su candidato. Pero él habló en su nombre.

Cuando las élites políticas insistieron en “¡Somos mejores que esto!” (un primo cercano de “Esto no es lo que somos”), muchos discípulos de Trump escucharon: “Somos mejores que ellos”. Hillary Clinton confirmó esto hábilmente cuando desestimó a la mitad de los partidarios del candidato republicano (en un evento para recaudar fondos LGBTQ en Nueva York) como personas que sostenían puntos de vista “racistas, sexistas, homofóbicos, xenófobos, islamófobos, lo que sea”. Tanto si tenía razón como si no, los destinatarios de su juicio no lo apreciaron. Y el desprecio fue mutuo. “Él es nuestra arma asesina”, dijo el politólogo conservador Charles Murray, resumiendo el atractivo que Trump tenía para muchos de sus leales.

Después de la conmoción que supuso la victoria de Trump en 2016, la negación y las racionalizaciones surtieron efecto rápidamente. Bastaba con superar la vergüenza durante unos años, pensaban muchos, y luego Estados Unidos volvería a algo parecido a la cordura. Pero uno de los presagios de 2020 que se pasó por alto (muchos demócratas se sintieron demasiado aliviados para darse cuenta) fue que las elecciones todavía estaban extremadamente reñidas. Trump recibió 74 millones de votos, casi el 47 por ciento del electorado. Esa es una enorme cantidad de apoyo, especialmente después de una presidencia de semejante calvario: “la gente muy buena en ambos lados”, la llamada telefónica “perfecta”, la lejía, el “Dios mío” y el “WTF” diarios de toda esa realidad. Los nervios populistas que Trump había provocado en 2016 seguían muy despiertos. Muchas de las quejas de sus votantes quedaron sin resolver. Se aferraron a su arma homicida.

Trump ha seguido poniendo a prueba su lealtad. No ha mejorado exactamente su currículum desde 2020, a menos que se cuente un segundo juicio político, varios respaldos de perdedores y un montón de acusaciones como puntos de venta (algunos lo hacen, aparentemente: más medallones por su victimismo). El 6 de enero planteó el mayor peligro: su brutalidad, la fiebre de las multitudes y el evidente orgullo de Trump por todo el furor. Incluso los legisladores republicanos que todavía defendían a Trump desde sus habitaciones seguras en el Capitolio parecían conmocionados.

“Esto no es lo que somos”, dijo la representante Nancy Mace, la recién elegida republicana de Carolina del Sur, sobre el disturbio mortal. “Somos mejores que esto”. Había mucho de eso: pensamientos y oraciones de estadounidenses asustados. “Permítanme ser muy claro”, intentó tranquilizar al país ese día el presidente electo Joe Biden. “Las escenas de caos en el Capitolio no reflejan un verdadero Estados Unidos, no representan quiénes somos”.

Uno esperaba que Biden tuviera razón, que en realidad no fuéramos una nación de vándalos, chiflados e insurrectos. Pero entonces, el mismo día en que saquearon el Capitolio, 147 republicanos de la Cámara y el Senado votaron a favor de no certificar la elección de Biden. Kevin McCarthy, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, regresó sigilosamente junto al presidente derrocado unas semanas más tarde, y el desfile de fruncidos hacia Mar-a-Lago comenzó. Grandes mayorías de republicanos nunca dejaron de apoyar a Trump y afirman que nunca dejaron de creer que Biden se robó las elecciones de 2020 y que el régimen de “Crooked Joe” está abusando del sistema legal para perseguir a Trump y quitarlo del camino.

Aquí seguimos, sorprendentemente, listos para hacer todo esto de nuevo. Puede que Trump sea el estafador definitivo, pero su naturaleza esencial nunca ha sido un misterio. Sin embargo, parece encaminarse hacia su tercera nominación republicana consecutiva y se presenta fuerte en una probable revancha con un titular impopular. Una coalición duradera parece totalmente cómoda confiando la Casa Blanca al tipo que dejó un Capitolio rodeado por una valla de alambre de púas y 25.000 soldados de la Guardia Nacional protegiendo al gobierno federal de sus propios partidarios.

Puedes descartar a los votantes de Trump todo lo que quieras, pero dales esto: son tan estadounidenses como cualquier visión idealizada del lugar. Si Trump gana en 2024, sus detractores tendrán que contar una vez más con los votantes que nos trajeron hasta aquí, para reconciliar lo que significa compartir un país con tantos ciudadanos que siguen viendo cómo Trump se hunde cada vez más en su vacío moral y aun así concluyen: “Sí, ese es nuestro tipo”.